WASHINGTON -- Bayangkan seekor velociraptor yang ganas seperti yang ada di 'Jurassic Park', namun hanya seukuran seekor ayam. Inilah yang diklaim para ahli dari Kanada telah ditemukan: dinosaurus pemakan daging terkecil yang pernah ada.

Sepupu velociraptor berukuran mini ini, yang ditemukan di Amerika Utara, hanya seberat 2-2,5 kg. ''Mungkin hanya memangsa apa saja yang seukurannya, serangga, mamalia, amfibia, dan mungkin bayi dinosaurus,'' ujar Nicholas Longrich dari Universitas Calgary.

Mahluk ini hidup 74 juta tahun silam di rawa-rawa dan hutan di selatan Alberta, Kanada. Demikian dijelaskan rekan Longrich, Philip J Currie, dalam jurnal Proceedings of the National Academy of Sciences edisi Selasa.

Sejauh ini ada banyak bukti keberadaan dinosaurus berukuran raksasa dan menengah di Amerika Utara, namun tak ada yang sekecil ini.

Longrich mengatakan tulang belulang dari raptor kecil ini ditemukan di antara fosil yang dikumpulkan seperempat abad lalu yang tersimpan di laci museum.

Dinosaurus kecil seperti ini telah ditemukan di Cina beberapa tahun lalu. Kajian terhadap penemuan di Cina tersebut telah membantu para peneliti untuk menemukan versi yang sama di Amerika Utara.

''Masih sulit untuk dijelaskan lebih jauh karena masih terbungkus di dalam batu,'' ujar Longrich menjelaskan tulang belulang si raptor mungil. ''Karena saya mempelajari dinosaurus Cina maka saya bisa mengatakan benda apa itu. Begitu kami bisa mengeluarkannya dari dalam baru, maka akan menjadi spesimen yang bagus.''

Seperti velociraptor, dinosaurus mungil ini memiliki cakar. Semula, cakar kecil ini diduga berasal dari velociraptor muda. ''Namun, ketika kami mempelajari tulang panggulnya, kami menemukan tulang panggulnya bersatu. Ini hanya terjadi jika binatang itu telah menjadi dewasa penuh.'' ap/arp/ism